Окончив высшую школу, он путешествовал по Ближнему Востоку, Индии и Юго-Восточной Азии; с 1962 года преподавал в Японии английский язык. В 1972 году стал корреспондентом голландской газеты «NRC Handelsblad» в Японии, где прожил 38 лет, готовя также репортажи из многих азиатских стран. В 1987 году получил премию Голландской журналистской ассоциации за статьи о политическом и социальном развитии в регионе. С 1997 г. профессор сравнительной политологии и экономики Амстердамского университета. Автор широко известной книги «Загадка японской силы», самого обоснованного объяснения функционирования японской политико-экономической системы.