Африка — третья часть света

Главный труд Льва Африканского «Об описании Африки и о примечательных вещах, которые там имеются», в течение более чем 20 лет распространявшийся в рукописи, был издан венецианским космографом Джованни Баттиста Рамузио в 1550 году и на протяжении трёх столетий неоднократно переиздавался и переводился, служив европейцам главным источником сведений о странах Северной Африки и землях к югу от Сахары. Автор ссылается на огромное количество источников (как арабских, так и античных). При этом он обильно использует сведения, добытые им самим во время путешествий, и рассказывает о собственной жизни («Описание Африки» служит едва ли не единственным источником биографии Льва Африканского). Автор приводит множество географических и этнографических подробностей, получивших научное подтверждение в XIX столетии, подробно описывает как быт и нравы народов Африки, так и природу посещённых им земель. Труд Льва Африканского является уникальным памятником как арабской, так и европейской географии. Перевод источника сделан с текста первого издания книги, выпущенного в 1550 г. итальянцем Рамузио, пользовавшимся при его подготовке автографом сочинения. Переводчику пришлось столкнуться с огромными трудностями, связанными с передачей на русском языке имен собственных, топонимов и этнонимов, принадлежащих к различным языкам — арабскому, берберскому и языкам народов Судана. Легче всего было ориентироваться, разумеется, в области арабского языка. При поисках способов передачи берберских названий В. В. Матвеев присматривался к вариантам, найденным А. Эполяром — переводчиком Льва Африканского на французский язык, проверившим их на местности. Задачи, поставленные названиями из суданских языков, решал исходя из транскрипций, принятых в русской африканистике, или оставлял в той форме, в какой они встречаются в оригинале. Текст перевода сопровождается многочисленными обстоятельными комментариями, при составлении которых В. В. Матвеев учел опыт своих предшественников — авторов примечаний к другим изданиям — А. Эполяра, Т. Моно, А. Лота, Р. Мони, но на этот раз (в отличие от переводов первых двух томов арабских источников по Африке) имел возможность отметить, что, помимо критически освоенных источников, он использовал и «собственные сведения, приобретенные в течение почти двухлетнего пребывания в различных местах Центрального и Восточного Алжира».