Николай Петрович Попов родился в 1939 г. в г. Москве. В 1963 году окончил географический факультет МГУ. В 1962-1963 гг. работал на строительстве Бхилайского металлургического комбината (Индия), а затем (с 1963 по 1974) в Агентстве Печати Новости, в том числе в 1971-1974 г. в Бюро АПН в США. В 1972 г. закончил аспирантуру по специальности социальная психология массовых коммуникаций факультета журналистики МГУ. В последствии защитил докторскую диссертацию (специальность: «История»). В 1974-1988 работал в Институте США и Канады АН СССР руководителем сектора общественного мнения. В 1988 году участвовал в становлении ВЦИОМ в качестве руководителя отдела социально-политических исследований. С 1993 по 1996 гг. работал заместителем начальника, руководителем социологического направления Аналитического Центра Президента Российской федерации, членом Экспертно-аналитического совета Президента РФ. С 2001 г. Ведущий эксперт Экономической рабочей группы при Администрации Президента Российской Федерации. С 1996 г. советник, член Научного совета общественно-политического Фонда ИНДЕМ. В 1998-2006 гг. Научный директор Агентства региональных политических исследований исследовательской компании РОМИР мониторинг. В 2006 - 2007 гг. директор по международным исследованиям Всероссийского центра изучения общественного мнения (ВЦИОМ). С 2007 г. - заместитель главного редактора журнала "Мониторинг. Социальные и экономические перемены". Член научного совета ВЦИОМ. Автор 4 монографий и соавтор 5 книг по социологии и общественному мнению.