Уильям Уиллис

Уильям Уиллис (William Willis) - один самых выдающихся мореплавателей-одиночек. Иначе и нельзя охарактеризовать человека, который в возрасте 70 лет сумел в одиночку переплыть на самодельном плоту Тихий океан, преодолев при этом путь в 11000 морских миль.

Уильям Уиллис родился в 1893 году в Гамбурге. Отец его был по национальности немец, мать чешка. С детства Уильям интересовался всем, что было связано с морем, наблюдая в гамбургском порту океанские суда и моряков. Мальчишкой-подростком 15-ти лет он ушёл в своё первое океанское путешествие, нанявшись юнгой на четырехмачтовое парусное судно "Генриетта".

Было ещё несколько рейсов матросом на парусниках. На парусных судах Уиллис несколько раз огибал мыс Горн, что считается одной из величайших заслуг у моряков. После этого Уиллис решил перебраться в США. Он отправляется в Галвестон в Техасе и остается там.

Трудно даже просто перечислить все профессии и виды деятельности этого удивительного человека. Он был грузчиком, докером, профессиональным борцом, рыбаком на Аляске, фермером, рабочим-металлистом, лесорубом, фельдшером, горным инженером, дорожным мастером и даже автором нескольких поэтических сборников. Но как писал сам Уиллис: "...я всегда возвращался к морю".

Уильям Уиллис провел среди водных просторов много лет. Он ходил в море на океанских парусных судах, на танкерах, на пароходе-угольщике, совершавшем рейсы между Норфолком и Нью-Йорком, на рыболовецких судах у берегов Мексики, плавал по Великим озёрам. Не раз за время своих плаваний Уиллис бывал на волосок от гибели, но всякий раз он снова и снова возвращался к морю.

В возрасте 60 лет люди обычно удовлетворяются пенсией и ищут покоя и отдыха. А Уильям Уиллис отнюдь не собирался отдыхать. Он решает совершить дерзкое путешествие в одиночку на плоту через Тихий океан!

Возможно, его подтолкнуло к этому и знаменитое путешествие Тура Хейердала на плоту "Кон-Тики". Но экипаж "Кон-Тики" состоял из шести молодых крепких мужчин. И им всех хватало работы, особенно в штормовую погоду, которой так славится Тихий океан. А тут на плоту с прямыми парусами один человек, которому к тому же перевалило за 60 лет. Нужно управляться с громоздкими парусами, следить за ветром и курсом, осуществлять все навигационные расчёты, проводить ремонтные работы и готовить еду.

С невероятной для его возраста энергией Уиллис приступил к организации необычной экспедиции. Он сам разыскал большие бальсовые стволы для своего плота в джунглях Эквадора, и практически сам, при помощи лишь нескольких рабочих построил плот, который назвал "Семь сестричек", по числу бальсовых брёвен, из которых состоял остов плота ("Siete Hermanitas" по-испански.).

22 июня 1954 года плот "Семь сестричек" вышел из перуанского порта Кальяо и направился на запад. 115 дней продолжалось это удивительное путешествие. Спутниками шестидесятилетнего мореплавателя были только кошка и попугай.

12 октября 1954 года плот Уиллиса достиг островов Самоа и пришвартовался в Паго-Паго, где моряку была оказана восторженная встреча. Пройдено 6700 миль, что на 2400 миль больше чем сумел преодолеть Тур Хейердал с товарищами на плоту "Кон-Тики".

Впоследствии Уильям Уиллис написал книгу (The Gods Were Kind) в которой описал своё первое путешествие на парусном плоту "Семь сестричек". Книга была переведена на русский язык и издана в 1959 году под названием "На плоту через океан".

Другому человеку такого плавания, насыщенного драматическими приключениями, хватило бы на всю жизнь, но только не Уиллису. В возрасте почти 70 лет (!), он решает предпринять еще более грандиозное плавание — от берегов Перу до Австралии, чтобы пересечь в одиночку весь Тихий океан. На этот раз Уиллис строит плот из трёх металлических плоскодонных понтонов, заполненных полиуретаном. Плот имел 10 метров в длину и около 6 метров в ширину. Площадь парусов составляла около 50 квадратных метров. Бросая вызов старости, Уиллис не без юмора назвал свой новый плот "Возраст не помеха".

Через 9 лет после первого плавания, 5 июля 1963 года, Уильям Уиллис на плоту "Возраст не помеха" снова вышел из порта Кальяо. Этот рейс в океане оказался ещё более трудным. Ударами волн были повреждены оба симметрично расположенных руля, и плот потерял способность маневрировать. Попытки отремонтировать рули на плаву не приносили реального успеха. Моряк недосыпал, работал сверх сил, предусмотрительно экономил продовольствие и пресную воду. Уиллис пробовал пить морскую воду, питался летучими рыбами, падающими на палубу, и пойманными на удочку корифенами. Несколько раз ему удавалось поймать акулу, чтобы сырой съесть её печень, содержащую много витаминов. Но даже в самые тяжелые минуты Уиллис не терял надежды.

Через 130 дней плот Уиллиса вновь достиг островов Самоа. Уиллис принимает решение прервать путешествие. Но не завершить. Плот отбуксировали в порт Апиа, где он должен был стать на ремонт. "Я лишь откладываю свое путешествие. Я обязательно доберусь до Австралии", - заявил Уиллис.

После отдыха и капитального ремонта плота Уиллис выводит его из Апии. Направление - на запад, в Австралию.

Вторая часть пути была ещё труднее первой. Но несгибаемый путешественник-одиночка упорно вёл свой плот к цели. 19 августа 1964 года Уиллис отметил свой день рождения. Ему исполнился семьдесят один год. К этому времени плот "Возраст не помеха" почти достиг 160° восточной долготы. До Австралии оставалось около 900 миль и главное препятствие - Большой Барьерный риф.

Каким-то чудом плот Уиллиса преодолел знаменитый Большой Барьерный риф - полосу вдоль побережья более 1000 миль длиной и несколько миль в ширину, состоящую из коралловых рифов, отмелей, островков. Несколько раз плот застревал в рифах, но в конце концов был вынесен приливной волной на песчаный пляж австралийского берега. Высадка произошла на 18° южной широты и 146°1' восточной долготы. Путешествие закончилось. Плот "Возраст не помеха" достиг Австралии южнее Таунсвилля.

За двести четыре ходовых дня Уиллис покрыл 11000 миль в пустынных просторах величайшего океана нашей планеты.

В двух одиночных рейсах на плоту, осуществленных в 60- и 70-летнем возрасте, он прошел в общей сложности 18000 морских миль, что почти равнозначно кругосветному путешествию. При этом Уиллис находился в плавании 320 дней. Один! Результат, можно сказать, исключительный.

После этого путешествия об Уиллисе писали чуть ли не во всех газетах мира. Журналисты даже дали ему звучное прозвище "Патриарх океана". Книга отважного моряка (An Angel On Each Shoulder) об одиночном плавании через Тихий океан переводится на многие языки в том числе и на русский. Плот "Возраст не помеха" становится одной из достопримечательностей Нью-Йорка, он экспонируется близ статуи Свободы. На вопрос корреспондентов: "Что вы собираетесь делать?" - мореход неизменно отвечал: "Я поплыву снова. Но теперь это будет Атлантика".

* * *

Уилллис решает на маленькой парусной яхте пересечь Атлантический океан. Запланированный маршрут Нью-Йорк — Плимут. Его яхта "Малютка" имела длину — 3,5 метра, ширину — 1,62 метра. Общая площадь трех небольших парусов — около 10 квадратных метров.

К сожалению, после двух неудачных попыток пересечь Атлантику, третья оказалась трагической. Яхта "Малютка" со сломанной мачтой была обнаружена советскими моряками 20 сентября 1968 г. невдалеке от Ирландии. Самого Уиллиса на борту не было.

На борту рефрижератора "Янтарный" "Малютка" была доставлена в Калининград. На яхте были найдены паспорт на имя Уильяма Уиллиса, рекомендательные письма, чеки и деньги, календарь, на котором были перечеркнуты даты от мая до 20 июля. Там же был судовой журнал, а в нём — краткие записи, расчеты географической долготы и широты, изменения курса. Последняя запись была сделана 20 июля 1968 года.

Как погиб Уиллис, мы точно никогда не узнаем. Катастрофа произошла около 20 июля 1968 года, а советские моряки обнаружили яхту Уиллиса два месяца спустя. Капитан "Янтарного" Ю.С. Маточкин предположил, что мореплавателя во время попытки поставить новый руль могла смыть волна. Самым подходящим для этой операции инструментом является топор, а его-то и не оказалось среди предметов, найденных на "Малышке".

После окончания плавания через Атлантический океан Уиллис предполагал написать книгу "Самый старый человек на самой маленькой лодке". Этот замысел, к сожалению, остался незавершенным. Но увидевшие свет его книги "На плоту через океан" и "Возраст не помеха" переживут поколения, всегда напоминая о замечательном мореплавателе и жизнелюбце, победителе океанской стихии.